历史悠久的四合院

　　自元朝正式建都北京、大规模进行都城的规划建设时起，四合院就与北京的宫殿、衙署、街区、坊巷和胡同同时出现了。根据元末熊梦祥所著《析津志》载：“大街制，自南以至于北谓之经，自东至西谓之纬。大街二十四步阔，三百八十四火巷，二十九街通。” 胡同与胡同之间是供臣民建造住宅的地皮。

　　当时，元世祖忽必烈“诏旧城居民之过京城老，以赀高（有钱人）及居职（在朝廷供职）者为先，乃定制以地八亩为一分”，分给迁京之官贾营建住宅，北京传统四合院住宅大规模形成即由此开始。明清以来，北京四合院虽历经沧桑，但这种基本的居住形式已经形成，并不断完善，更适合居住要求，形成了我们今天所见到的四合院形式。

　　传统四合院和院落群（图片来自中国民族建筑研究会）

独特的结构

　　四合院作为北京传统民居形式，辽代时已初成规模，经金、元，至明、清，逐渐完善，成为北京最具特点的居住形式。四合院规模不同，大小相差悬殊。但无论大小，都是由基本单元组成的。即四面房屋围合起一个庭院，为四合院的基本单元，称为一进四合院，两个院落即为两进四合院，三个院落为三进四合院，依此类推。北京大型四合院(如王府）可多达七进、九进院落，除中路主院外，两侧还有东西跨院，可谓"深宅大院"。 由于日照的影响，四面的房子以座北朝南为最好，所以，四合院都以北房为正房，东西两侧次之，为厢房，与北房相对的南房称为倒座房。中型或大型四合院的最后一排正房为后罩房。后罩房有时建成二层楼房，称为后罩楼。 两进院落以上的四合院，一般都分为内宅和外宅，由二门--垂花门或屏门联接沟通。四合院的正房、厢房之间，一般由抄手游廊联接沟通。抄手游廊是开敞式附属建筑，既可供人行走，又可供人休憩小坐，观赏院内景致。

四合院的装饰

　　进入任何一间四合院的内宅，都能发现无数富有浓郁北京特色的装饰品。

四合院内部摆设及装饰（图片来自中国民族建筑研究会）

　　人们用蝙蝠的形象象征幸福；用寿字或桃子图案寓意“长寿”；用罄的图形寓意“喜庆”或“庆贺”；用梅、兰、竹、菊图案借喻清高和超凡脱俗，寓意“君子”；用牡丹、玉兰表现高雅富贵；用葫芦、石榴、葡萄比喻多子多孙……等等。于是，将如上几种图腾图案巧妙地组合在一起，便可表现传递美好的祝福，如：用蝙蝠、万字寿字组成“万福万寿”图案；用蝙蝠、葫芦、桃组成“多子、多福、多寿”；用万字、柿子、如意组成“万事如意”；在花瓶内插上月季花，表现"四季平安"；兰花、灵芝表现"君子之交"；芙蓉、牡丹表现"荣华富贵"；葫芦或石榴或葡萄加上缠枝绕叶，表现"子孙万代"；灵芝、兰花、牡丹花组成"兰芝富贵"等。                  

四合院的文化内涵

　　1、突出等级制度

　　2、讲究风水环境

　　3、追求吉祥气氛

　　4、重视道德要求

北京现保存完整的清代三进院落四合院（图片来自中国民族建筑研究会）

北京现保存完整的清代三进院落四合院（ 图片来自中国民族建筑研究会）

　　中国传统建筑对风水、等级极其讲究。其内外宅的划分体现了尊卑有别的等级观念。“北屋为尊，俩厢次之，倒座为宾，杂物为附”。可以说，北京四合院是传统社会的缩影。

　　北京四合院能在历史上存在数百年，是因为它具有很多其它住宅建筑难以并论的优点，是居住文化与社会伦理的载体。它丰富的文化内涵全面体现了中国传统的居住观念，是活的史书，是中华民族不朽的瑰宝。