少数民族民间文学是少数民族人民在长期的生产劳动和生活中创作的口头文学作品的总称。与一些少数民族作家文学相比，这些民间文学作品更直接地反映了少数民族的社会生活、民族情感、民族风情，因而在少数民族传统文化中得以口耳相传、世代流传。

　　民间文学是任何一个民族的第一文学，不论哪个民族都是先有民间文学，后有作家文学，民间文学的历史要比作家文学悠久。在少数民族民间文学领域里，各个民族同样创作了大量的民间文学作品，并且在神话、 英雄史诗、民间叙事长诗等方面令世人瞩目，使得整个中华民族民间文学更加丰富多采，在世界文学中占有重要的地位。

　　中国少数民族民间文学的对象和范围大体上可以确定为，在少数民族人民中间世代相传的，反映他们社会生活的所有口头文学作品。具体包括三个方面的内容。

　　其一，包括了我国所有五十五个民族不同历史发展阶段所创作的口头文学作品。

　　其二，包括了我国五十五个少数民族所创作的各种样式的民间文学作品。一般地说，民间文学样式大体上可以分为，神话、传说、民间故事、民歌、民间长诗、谚语、谜语、说唱文学等。在民族民间文学中，除了包括这些样式外，还有一些与之相似的样式。比如，英雄史诗、宗教神话、宗教诗歌、宗教戏剧、石牌话、理词、说亲词、彩话等。

　　其三、包括了我国一些少数民族历史上流传至今的书面文学作品。这些作品主要指的是一些民族用民族文字记录下来的民间文学作品，如满族、蒙古族用满文、蒙古文记录的萨满神歌，纳西族用东巴文记录的神话、传说，傣族用傣文记录的故事、叙事长诗，彝族用彝文记录的神话、传说、民歌等。民族民间文学概念和范围的确立，对于我们搜集整理和研究民间文学是十分必要的。而确立民族民间文学的概念和范围，是我们学习和研究民族民间文学的开端。