土家族吉祥图案为白虎，图中的白虎图案取自于土家族织锦“西兰卡普”中的白虎纹样。

　　白虎在土家人心目中有着举足轻重的地位。这一习俗源于土家族的祖先巴人对白虎的崇拜信仰。据《后汉书·南蛮西南夷列传》记载，巴郡南郡蛮本有巴氏、樊氏、瞫氏、相氏、郑氏五姓，他们皆出自于武落钟离山。后来，土家族的祖先巴氏之子巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部族乘船沿夷水至盐阳，杀死当地的盐水神女，在此定居并臣服当地民众，自此人民安居乐业，廪君也深受人们的喜爱与拥戴。后来廪君去世，其“魂魄世为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。”巴人后裔有的自称“白虎蛮”。在川东、鄂西、湘西、黔东发现的从东周到秦汉时代的巴人青铜器上，不管是兵器还是乐器，大都有虎的纹饰或图像。由此可见，当时的巴人不仅崇拜白虎，而且以虎为图腾，以虎作为族徽，并形成了以人血祭祀白虎的习俗。

　　土家族自称是“白虎之后”，他们以白虎为祖神和图腾，以白虎作为家族保护神，并形成了沿袭已久的白虎崇拜。土家族人每年都要祭祀白虎神，在湘西土家人的神龛上，常年供奉一只木雕白虎。在土家族居住地，有许多以白虎命名的地名。土家人的日常生活器具常用虎作为装饰图案。土家族青年结婚时，要在男方正堂的大方桌上铺上虎毯，象征祭祀虎祖。土家族著名的民间舞蹈“撒尔嗬”中，就有“虎抱头”、“猛虎下山”等舞姿，意为以虎的勇猛来驱恶镇邪，以此获得平安幸福。湘西民谚有“三梦白虎当堂坐，当堂坐的是家神”、“白虎当堂坐，无灾又无祸”，这些都是土家族人崇拜白虎神的鲜明例证。

　　“西兰卡普”是土家族传统的编织工艺品，即土家族织锦。西兰卡普是土家族语，翻译成汉语意思为“土花铺盖”。 西兰卡普是土家族保留得最完整的一种原始纺织工艺品。土家族少女一般从十岁左右开始学习织锦，她们采用一种非常原始的腰机木架，以通经断纬的方法用手挑换纬纱，用木梭、竹扣打织完成。由于经纬线的交错，传统土家织锦只适合表现相对简洁的图形，图案造型具有强烈的抽象性。织锦图案通常有自然物象、几何纹饰、文字等几种类型。西兰卡普中虎的纹样，把现实生活中有血有肉的虎简化为抽象粗犷的符号，寥寥数笔却形神兼备，用抽象艺术表达了深厚的历史情感。

　　以土家族“西兰卡普”中虎的形象作为民族吉祥物，既展示了土家族人白虎崇拜、土家族织锦的文化特色，同时也体现了土家族人勤劳、朴实、英勇、顽强的精神风貌。

参考资料：李德洙主编：《中国少数民族文化史》，辽宁人民出版社1994年版。