秦腔（QinqiangOpra），又称乱弹，中国西北最古老的戏剧之一。流行于中国西北的陕西、甘肃、青海、宁夏等地，核心地区是陕西宝鸡岐山（西岐）与凤翔（雍城）。其中以宝鸡的西府秦腔口音最为古老（起于西周，约成型于唐朝），保留了较多的古老腔调。又因其以枣木梆子为击节乐器，故又称“梆子腔”(俗称“桄桄子”，因梆击节时发出类似声响）。

　　甘肃天水也是秦腔的发源地之一。天水为秦始皇祖籍之地，牧马滩古迹便是秦始皇当年选择良马的御所，秦朝先民东移时，就把他们击缶而歌的唱腔带到了关中地区。

　　秦腔以关中方言语音为基础，特别是泾河、渭河流域诸县的语言发声为“正音”。因周代以来，关中地区就被称为“秦”，秦腔由此得名。清人李调元《雨村剧话》云：“俗传钱氏缀百裘外集，有秦腔。始于陕西，以梆为板，月琴应之，亦有紧慢，俗呼梆子腔，蜀谓之乱弹。”“乱弹”一词在中国戏曲声腔中的含义很多，过去曾把昆曲、高腔之外的剧种都叫“乱弹”，也曾把京剧称为“乱弹”，还有的剧种也以乱弹命名，如“温州乱弹”“河北乱弹”，但更多的仍用在以秦腔为主的梆子腔系统之总称上。

　　史书记载，秦腔“形成于秦，精进于汉，昌明于唐，完整于元，成熟于明，广播于清，几经演变，蔚为大观”。

　　秦腔在清代，曾赴京演出，颇受欢迎。1912年后，演出团体不断增多。1937年苏区文艺工作者相继成立七月剧团、关中剧团等，创作演出《大上当》《新教子》《十里塬》等大批新剧目，在唱腔、表演、舞美、服饰等方面都有创新。新中国成立后，咸阳等地专业剧团创作了大批新剧目，涌现出众多知名演员。

　　秦腔因其流行地区的不同，演变成不同的流派：流行于关中东部渭南地区大荔、蒲城一带的称东路秦腔（即同州绑子，也叫老秦腔、东路梆子）；流行于关中西部宝鸡地区的凤翔、岐山、陇县和甘肃省天水一带的称西路秦腔（又叫西府秦腔、西路梆子）；流行于汉中地区的洋县、城固、汉台区、勉县一带有汉调恍恍（实为南路秦腔，又叫汉调秦腔、桄桄戏）；流行于乾县、礼泉、富平、泾阳、三原、临潼一带的称北路秦腔（即阿宫腔，亦称遏宫腔）；流行于西安一带的称中路秦腔（就是西安乱弹）。西路乱弹流入四川后，与川北的灯戏、高腔长期共处，互相融汇，又采用四川语言，便逐渐形成独具风格的四川梆子——弹戏；东路乱弹在京剧、晋剧、豫剧、河北梆子等剧种的形成过程中也起到了重要作用。

　　咸阳秦腔唱腔，分板式和彩腔两部分，每个部分均由“苦音”和“欢音”（又称花音）两种声腔体系组成。苦音腔是秦腔区别于其他剧种最具有特色的一种唱腔，演唱时激越、悲壮、深沉、高亢，表现出悲愤、痛恨、怀念、凄凉的感情。欢音腔则欢快、明朗、刚健，擅长表现喜悦、愉快的感情。秦腔唱词结构是齐言体，常见的有七字句和十字句，也就是整出戏词如同一首七言无韵诗一样排列整齐。和唱词相对应的是曲调，秦腔板腔音乐结构可以归纳为“散板——慢板——由中板而入于急板——结束”的过程，也即打板节奏从慢到略快、快、极快、结束以前的渐慢、最终结束的过程。

　　秦腔角色有“十三门二十八类”之说。各门角色都有独特的风格和拿手好戏。

第五届中国秦腔艺术节剧照

　　秦腔脸谱作为中国最古老剧种之一的舞台美术的有机组成部分，其风格独特，体系完整，与京剧脸谱、川剧脸谱并称中国三大脸谱系统，且对国粹京剧脸谱的形成与发展影响深远。秦腔脸谱讲究庄重、大方、干净、生动和美观，颜色以三原色为主，间色为副，平涂为主，烘托为副，所以极少用过渡色，在显示人物性格上，表现为红忠、黑直、粉奸、神奇的特点，格调主要表现为线条粗犷，笔调豪放，着色鲜明，对比强烈，浓眉大眼，图案壮丽，寓意明朗，性格突出，格调“火爆”，与其音乐、表演风格相一致。

　　秦腔身段和特技有趟马、拉架子、吐火、喷火、担子功、梢子功、翎子功、水袖功、扇子功、鞭扫灯花、顶灯、咬牙、耍火棍、跌扑、髯口、跷工、獠牙、帽翅功等。还有一些表演绝技，如“蹦子翻身”喷火、“鬼吹火”等，可谓五花八门，瞬息万变，精彩纷呈。

　　秦腔所演剧目数以万计，传统剧目大多出自民间文人之手，题材广泛，内容纷繁。因时代久远，佚散颇多。剧目主要以反映历史事件的悲剧、正剧居多，表现民间生活与婚姻爱情的剧目有占有一定比例。备受观众喜爱的曲目主要有《春秋笔》《八义图》《和氏璧》《玉虎坠》《鸳鸯被》《射九阳》《哭长城》《白蛇传》《梵王宫》《铁公鸡》《卖华山》《临潼山》《取洛阳》《三娘教子《三上殿》《献西川》《三滴血》《十五贯》《火焰驹》《黄花岗》《汉宫案》《屈原》等。现代戏中以《三世仇》《祝福》《西安事变》等影响较大。

　　秦腔所用的乐器，文场有板胡、二弦子、二胡、笛、三弦、琵琶、扬琴、唢呐、海笛、管子、大号（喇叭）等；武场有暴鼓、干鼓、堂鼓、句锣、小锣、马锣、铙钹、铰子、梆子等。秦腔中最主要的乐器当然是板胡，其发音尖细清脆，最能体现秦腔板式的变化特色。

　　2006年5月，秦腔经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。