关于藏族的起源,存在几种不同的说法。首先是卵生说。藏族本教文献记载,藏族祖先是由一个大卵孵化而来。卵初化出一个大肉团,此肉团虽无五识(眼、耳、鼻、舌、身),却有思维。他根据自己的愿望,幻化成为人的形体,叫做耶门杰波。他娶秋佳杰姆为妻,生子积足杰瓦。积足杰瓦娶妻东萨鄂姆,生子郭萨杰积。郭萨杰积有三个儿子,最小的儿子是天神世系的末代,也是人间世系的始祖。他与仓萨却玛结合逐渐繁衍出了人类[4]。
最具传奇色彩的当属猕猴说。传说在久远的过去,青藏高原生活着一只面部白净、勇敢聪慧的猕猴。后来一位面部赤红的魔女到来,两者结合,生下的孩子便成为藏族先民。这一传说与达尔文的进化论存在不谋而合之处,在传奇中又带有一些科学的性。除去最初的版本,佛教的传入也使之逐渐带上佛教色彩。藏文史料中记载,观音菩萨点化的一只名叫核鲁曼足的菩提心猕猴,与圣度母化身的岩罗刹女结合,生下六道轮回前来投胎的六个子女,这就是西藏最早的人类[3]。
另外,还有羌藏同源的传说。古羌是我国西部最为古老的群体之一,部落众多,分布广泛。早在公元1世纪前后,据说羌人部落中的“发羌”、“唐旄”等部,就巳活动在青藏髙原上。公元5世纪初叶,今天的羌族开始向东迁移,向南迁移,最终到达今年四川、甘肃、陕西一带。而关于藏族,许多汉族学者根据《后汉书·西羌传》和《新唐B·吐蕃传》等汉文资料,认为藏族的族源是古代活动在我国西部的羌人。甚至有些研究中国民族史的学者指出,藏族就是秦、汉时期活跃在今我国西北甘、青地区的羌人无弋爰剑的后代[4]。
除此之外,由于受到佛教的影响,也存在印度迁入的传说。印度传说古代第一任国王跟敌军对战,失败之后,其小儿子便带着随从部下到雪域高原繁衍生息,成为藏族。
藏族族源的这些传说,有本教和佛教文化的色彩[2],也有族群关系的内容。但是族源传说并不是其真正科学的起源。随着二十世纪六十年代,我国考古工作的不断推进,藏区,尤其是西藏越来越多新、旧石器时代的文物出土,充分表明青藏高原在远古时代就有藏族先民繁衍生息。
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