水书在水语中称为“泐虽”，是记录水族语言的文字。

　　水语属汉藏语系壮侗语族侗水语支。它的主要特点是：内部一致性较大，都能通话；单音节词居多，水族的人名、地名、动植物名多是单音节词；句子结构主语在谓语前，宾语和补语在动词之后，名词的修饰语除数量词外，一般皆后置。由于与汉族交往较密切，在汉语的影响下，产生了一些新的音位和语法成分。水语中有不少汉语借词，多为政治、经济、文化方面的术语。

　　水族自称“虽(sui)”，汉文写为“水”。明代王守仁《月潭寺公馆记》中记为“休”，其后邝露《赤雅》中有“㲻亦僚类”的记载。水族是由岭南古代“百越”族中的一支发展而成的，主要聚居在三都水族自治县，与三都县邻近的县（市）也都有水族分布。

　　水族多依山傍水聚族而居，住房一般为干栏式建筑。喜养塘鱼，好食酸辣。尚铜鼓，节日悬于中庭，击以为乐。以银为首饰，妇女喜戴银手圈及项链。

　　水族古代天文学和历法有较高的发展。水历以夏历之九月为岁首，谓之“端月”。以干支纪时、日、年。

　　水书创造年代无确切记载。有些学者根据民间传说及其字体与甲骨文相类，行文体例如甲骨文之先写占卜时日，下注征兆，认为其创造年代，或可追溯至甲骨文、金文形成的年代。

　　在民间传说中，水书系拱六铎在燕子洞口、蝙蝠洞坎，承仙人传授而得。从传说中可推知：水书创造年代，当在水族人民尚以山洞为居室的时候。

　　水书结构大体可分为象形，会意，谐音三类。

　　象形字，画成其物，随体诘诎，如“日”、“月”、“马”、“牛”、“犬”、“豕”等字。

　　会意字，是用两种或两种以上象形符号组成复合符号。如“祖”字，是用上面一个“天”字，下面一个“口”字，合体而成。“天”字，表示高大；从“口”，表示人丁的繁衍，合成一字，表示最高一辈的人，即为“祖”。如“子”，括弧中加一垂，表示襁褓中之人，是为“子”。“孙”字，在“子”字中间一垂之下再加一点，表示比儿子更小的人。“屋”字，从门，下面作楼梯状。“河”字从水，加三垂，表示水流不息。

　　谐音字。依水语的读音借汉字读音相同或相近的字来托事。这部分字，在古代的水书中是没有的，只在近代的书中才出现。这是由于语言发展，原有文字不敷需要而逐渐增加的。被借的汉字，只起到记水语语音的作用，与原来的汉义无关，仅当表音的符号。例如“拜伦”表“往来走”之意。“挡到”意为“来到”。“椒了”，意为“看过了”。

　　水书的字体。大致有：一、图画学。如猪绘其形，蛇描其状，仓，绘一房屋，下加几横点、表示谷粒，是为粮仓。“脸面”画成人脸状。二、与甲骨文相类似的字。如日、月、星、寅、卯、辰等，其字体类似甲骨文。三、方块字。这部分字，有些直接借用汉字以谐音。

　　水书约有300多字，读音方面有一些特点：一、一字多音。同一个符号，在不同的词语结构中有不同的读音。如“人”字，是画一人形，一般读“任”。但是，在特定的场合有不同的读音，若指男人则读“金”，若指女人则读“银”。如“姑母”，若指父亲的姐姐，读“巴”，若指父亲的妹妹，则读“尼的”二、一字读两个音节。如有一个字状如有鞍之马，读“挤马”，意思是骑马。“币”，读“常衡”意思是背井离乡。三、文白音同义不同。许多字，在书面语中和口语中虽然读音相同，但是意义有别。如读“臭”声的有三个字。“臭”在口语中意思是“绿色”，在水书中则有“锤，（兵器）”、“打败”、“坤卦”等意义。“人”字下面加两个并排的“弓”字，“达败”，是双音节字。“达败”一词，口语中不用，只用在水书中，形容醉酒走路东倒西歪的姿态。在兵书中则引申为人困马乏的溃退。水书有识字本，阅览本、遁掌本、时象本等著作。识字本，水语称“泐借善”，是启蒙之书，学水书从此本开始，用民歌体裁写成，用词谨严，比喻夸张，便于诵读。阅览本，水语称“泐改”，是识字本的注释。遁掌本，水语称“泐点冬”，讲授计算星宿十二宫之法，供编修历书、预测气象之用。时象本，称“泐方’、“泐桔”，记载气象、农事、征伐、卜辞等。水书除用于著书外，还用于碑刻。

　　水书记录了水族的历法、农事、征伐等方面的内容，与水族人民的生活关系密切，是研究水族历史、文化、语言的宝贵资料。20世纪40年代有些学者如岑家梧曾深入水族地区，对水族文化进行研究，于《西南民族文化丛刊》上对水书有所介绍。尔后，李方桂以及日本西田龙雄等也发表过研究水书的论著。

水书《天文》

编辑：王韵茹

参考资料：中国民族古文字研究会编《中国民族古文字图录》，中国社会科学出版社，1990年。