这一天，水狐狸察看了湖上的网箱，在回村的路上看见了两只小狗，便像猫儿见了腥，口水一下多起来了。他看了看四周，断定这是远离了父母的小狗，旧习又起，便脱下上衣，悄悄地接近那对小狗，一个饿虎扑羊，用衣服罩住了那两只小狗，然后裹紧抱住，便往村里快步走去。他想，可以请几个人好好吃一顿狗肉了，并且是又香又嫩的狗崽肉。只是那爱吃狗肉的乔新根大队长不在了，否则一定会叫上他。

　　刚走了没几步，见路边有一只成年的灰色大狼狗，一会儿快跑几步，一会儿又停下脚步，还用鼻子在地面上不停地嗅着，不时抬起头向远处张望，两只耳朵一直支楞着、抖动着，显然在寻找什么。不一会，那只大狼狗朝水狐狸冲了过来。水狐狸立即明白了，这两只小狗是它的孩子，是小狗并不响亮的叫声使狗妈妈发现了自己孩子的踪迹。这个时候，水狐狸只要把狗放下，人和犬也就相安无事了，但他凭着对狗的了解和过去与狗打交道的经验，选择了斗大狗而不放小狗。那只狗妈发出了警告，连吼了几声，见没有任何反应，便张着大口冲了过来。水狐狸既不害怕，也不慌乱，当狗妈快到脚下的时候，便突然停下来，那追过来的狗便吓得停住脚步，他便趁势赶上去，对着那狗猛踢几脚，然后自己再转身往前跑，但那狗马上又追了上来。双方就这样有攻有守，有进有退，反反复复，上演着人与狗的攻防战。

　　已看见“鸿英饭馆”了，水狐狸心想，胜利在望，今天就在这饭馆里把这对小狗烹了。这时，他怀里的小狗叫得更凄切了，那只大狼狗也似乎意识到形势对它已越来越不利，更因为经过这么长时间的缠斗，那潜藏在狗体内的野性一点一点被激发出来了。狗的双眼已变得血红，发出愤怒的、逼人的冷光，犹如利剑的锋芒，凶狠的狗已变成了凶残的狼，奋不顾身地猛扑了过来。水狐狸故伎重施，试图阻吓狗的进攻，但这惯用的套路对近乎疯狂的狗妈已经不起作用。

　　水狐狸又一次猛地站住，狗这回不仅没有停下脚步，反而是凶狠地扑了上来。他用力猛踢，踢得脚都生疼，却像踢在木桩上，狗似乎已失去知觉，半点不肯退缩。尖锐的牙齿在水狐狸的腿肚子上留下了齿痕，鲜血从腿肚子上流了下来。水狐狸觉得碰到麻烦了，自己长这么大，与无数狗打过交道，还不曾遇到过如此凶悍狂暴的狗。他猛然想起来了，带仔的狗是特别厉害、特别危险的，听说那吃人的老虎都是母老虎，且多是为了自己的孩子，在这一点上，人和动物似乎完全是同类。这时他感觉到害怕了，只好慌乱地将怀中的小狗丢下，盼着人与狗的冲突到此结束。但那只已经狂怒的狗这时却不肯罢休，扬起脑袋，前肢抬起，后肢蹬地，用尽全力，一下把水狐狸扑倒在地。水狐狸吓得发抖，一个可怕的预感袭上心来：完了，这下可得非死即伤，便手脚并用，拼命招架。那狗已现出了祖先的本性，张开大口，露出舌头，呲着利牙伸向了水狐狸的脖子。

　　恰在这时，江红英端着一盆洗过鱼的脏水从饭馆里出来了，看见一只狗正在拼命地撕咬水狐狸，大叫不好，情急之下，用力把盆里的水对着那狗泼了过去。这盆水像救火一样起了作用，狗的怒火似乎一下被浇灭了，它抖了抖身上的水，狠狠地朝江红英瞪了一眼。但它依然不肯作罢，又向水狐狸扑了上去，这只大灰狗已变成大灰狼了，并且是疯狂了的大灰狼。刚要起身站立的水狐狸再次被扑倒，他只是本能地用手把脖子护住，恐惧地等待命运的判决。

　　江红英一下慌了神，也没了主意，只是下意识地又像是习惯性地喊了一声：“水牯！水牯！”随着这喊声，她养的那只狮子狗立即发出了“嗷嗷”的叫声，既而是几声让人毛骨悚然的“汪汪”嗥叫，像雷声一样在地面上滚动。令人难以置信的一幕出现了，那狗妈像触了电一样，立即停止了对水狐狸的攻击，猛地抬起头，朝水牯惊恐地看了一眼，然后领着那在旁边一直哆嗦着的两只小狗走了。

　　水狐狸赶忙从地上爬了起来，江红英的那盆水有半盆泼到了他的头上、身上，这下可就成了鱼血喷头，脸上污秽不堪，粘着好些片鱼鳞和几小截鱼肠子。江红英看了，直觉得好笑，调侃着说：“听说你是打狗的高手，今天怎么失手了？”

　　水狐狸一脸懊丧：“怪了，这湖变了，人变了，难道连狗也变了？今天真是老狐狸被母鸡啄瞎了眼。”但话里也依然带着调侃。

　　江红英在幸灾乐祸中带着劝告：“我看，这就叫善恶有报。你杀了那么多狗，咬你一次还不行？不过你还算命大，碰上一条并不是真正厉害的狗，要是碰上我那水牯，你今天肯定见阎王了。今后别再想着吃狗了。”

　　水狐狸尴尬地一笑：“很谢谢你。不过，狗改不了吃屎，人恐怕也改不了吃狗。”

　　江红英递过来一脸盆清水，说：“好好洗洗脸吧。照我看，你圈养的雁呀鸭呀，如果有四条腿，恐怕也会啄你的皮肉喝你的血。”

　　“世间的事，天注定。如果鸭子长四条腿，狗长两条腿呢，人也长四条腿呢，那还了得，那不全乱套了？”危险刚刚过去，水狐狸又像平日一样爱说爱笑了。

　　他们还想说下去，有正在吃饭的顾客很不客气地大喊：“老板，你过来。”

　　江红英一听，嗨，看来有什么麻烦了？她的判断很准确。

　　江红英走到了客人面前，笑吟吟地问：“有什么事吗？”

　　有一张桌子边坐了四个男性客人，都已有几分酒意，声音是从这张桌面上发出来的。为首的是一个壮硕的男子，他张开已经变得油汪汪、亮闪闪的嘴唇，带着怒气说：“老板，你的饭菜有假。”

　　江红英依然陪着笑脸：“饭菜怎么会有假？你说哪道菜不合口味，我们再回一下锅。”

　　“就是那鸭子，不是什么不合口味，而是以次充好。不，是以假充真。”

　　江红英依然不慌不忙地说：“你说细实点。”

　　“就是以家鸭冒充野鸭。野鸭我吃得多了，完全不是这味道。”那壮汉的语气肯定，一脸怒容。

　　江红英这时收住了笑容，一板一腔地说：“鸭子宰的时候可是让你过眼看过的，怎么一夹到筷子上就变了？”

　　“俗话说，香不过韭菜葱，亲不过野老公，这鸡、鸭、鹅也都是野的好。这东西是家的还是野的，一闻就知道。”

　　这江红英可是铁姑娘出身，不是泥捏的，见对方出言不逊，且那话里分明有了借题发挥、欺人骂人的味道，便不硬不软地说：“这里是饭馆，不是野岭荒坡，别说话不干不净的。”

　　“什么干净不干净，你不仁，我就不义，我不能为吃假鸭子付账。”那壮汉脸上带着几分邪野。

　　“我开店到现在，还没有碰到有敢不付钱的主哩。”江红英的杏眼更圆了，脸部由秀气变成了威严。

　　那壮汉有点不利索地站了起来：“那今天就让你碰一回。”

　　江红英一声冷笑：“你如果饿了，或者没有钱，我可以送你一顿饭。但你要是找碴闹事吃白食，老娘便不客气了。”

　　那壮汉火与气一起上攻了：“老子有的是钱，只是不能白掏白送。你靠这样赚钱，还不如明匪暗娼哩。”

　　“你还敢骂人？”江红英的眼里喷出了怒火。

　　“我就骂你了，看你怎么着？”那壮汉捋了一下袖子，蛮横地说，“把老子惹急了，拳头也不认人。”

　　江红英撩了撩头发，声音发尖带哑：“你今天是来吃饭，还是来吃冤枉？”

　　“老子什么都可以吃，就是不能吃亏。”那壮汉说着，把拳头重重地捶在桌子上，桌上的碗筷震得跳了起来，有几个酒杯掉到地上，“啪啪”一阵响，全变成了瓷片。

　　江红英喊了一声：“小葵，把那水牯给我放出来。”

　　小葵便向那拴着的水牯走了过去。水狐狸这时紧张地看了一眼，那狗和上一次见到的模样大有不同，长得更高了，变壮了，浑身发黑，毛色水光发亮，像抹了一层猪油。身健体壮，高大威猛，真像一条牛犊。

　　此时那水牯看来已听懂了主人的意思，在不安地走动，浑身的毛都竖起来了，像一个硕大的鸡毛掸子，摇动着它那比蒲扇还大的尾巴，像战场上冲锋的斗士举起的旗子。嘴里还发出“嗷嗷”的叫声，如虎叫狼嚎，让人汗毛倒竖，心惊肉跳。

　　水狐狸清楚地知道这狗非同一般的厉害，刚才那条凶狠的大狼狗就是被这水牯的几声吼叫吓跑的，不由得心里一紧：这狗一放出来，就要出大事，甚至出人命。

　　那几个男子脸上也顿时变了颜色，刚才还口吐狂言的壮汉子，这时嘴唇因害怕而微微颤抖。

　　水狐狸赶忙叫住了小葵，又对江红英说：“且慢。先让我来说几句。”

　　水狐狸走到那几个客人面前，说：“客人是从哪里来的？”

　　“你是谁？”一个人以很不友好的口吻问。

　　“我姓虞，就是这锦鲤村的人。”水狐狸意在告诉对方，别看你人多，这里可是我的地盘。俗话说，出门看天色，进门看火色，你想动口动手，可得好好掂量掂量。

　　接着水狐狸说开了：“其实，这鸭子好吃不好吃，不关她的事。”

　　“难道你才是这饭馆的主人？”对方的语气缓和多了。

　　“因为这鸭子是我卖给她的。”

　　“但我们是从她那里买的。”对方不愿转移目标，但已是作着辩解，由进攻转为防守了。

　　“什么事情得讲个来龙去脉。你们先想想，这个季节能逮到野鸭子吗？”

　　水狐狸这一问，那四个人中有的不由自主地点了点头。

　　水狐狸又问：“刚才有位客人说，过去吃过的野鸭子和这今天吃的味道不一样，很对。但那真正的野鸭，价钱和这鸭子一样吗？”

　　那几个人一下被问住了，没有吭声，心里却在说：那倒是。

　　水狐狸接着以行家的口吻告诉对方：“这个季节、这个价格，只能买到家养的野鸭子。我多年来一直饲养野生水禽，这些鸭子都是我养的，并且这已经是第七、八代了，味道和地道的野鸭子当然大不相同。就像现在有的中国人和外国人结了婚，生下来的小孩能和中国人一模一样吗？”

　　这一席话说得其中一个人忍不住咧开嘴笑了。

　　水狐狸接着又说：“话又得说回来，这鸭子做得也不是十分地道。我给你们再做一盘，如果不好吃，我付钱。”

　　那四个人觉得这个人倒挺有意思，怒气消了许多。那壮汉说：“也好，我们今天就再长点见识。”实际上他们这时很害怕把事情弄大，特别是惧怕那让人望而生畏的大狗伤人，想找个台阶下了。

　　于是，水狐狸挽起袖子，系上围裙，站到操作台前，提鸭操刀，把一只早已脱毛去膛备用的鸭子，干脆利索地剁成一寸见方大小的肉块。烧红锅，放上油，锅里微微冒烟后，把鸭块倒了下去。锅里顿时油星四溅，滋滋作响。当把鸭块炒到变色之后，随手浇上高汤。先用中火、再用细火焖至九成熟，放上切成滚刀块的白萝卜，再焖。待完全熟了，再放进葱姜蒜，外加辣椒粉和精盐，又浇上芝麻油，略放了些味精、酱油和胡椒面。然后又翻炒了三五回，再起锅装在一个很大的陶钵里，自己端到桌上。

　　客人们看到的是一盘肉块规整、颜色酱中带黄并缀有绿黄红调料的美食，散发出诱人的香味，尽管腹中已没有多少空隙，还是忍不住都伸出了筷子。

　　一块鸭肉下肚，赞赏声便脱口而出：“这才是野鸭子的味道。”有人应和，接着是鸭子的骨头掉在桌子上的声音。过了不一会，那刚才带头发难的人不仅爽快地付了钱，还连连说：“下次还要再来，还点这道菜。”

　　客人都散去了。水狐狸觉得自己也该走了，卸下围裙，说了声“再见”，便走出了饭馆，不料那江红英却像影子似地跟在了后面。

　　江红英可是从来没有送过自己，今天怎么客气起来了？便开着玩笑说：“不劳远送。今天互帮互助，一对一，打个平手。”

　　“你还来吗？”铁姑娘嘴里发出的声音轻柔，这是水狐狸从未听到过的。

　　水狐狸哈哈一笑：“你救了我，我已报答了。这又不是我家的菜园子，我老跑这里来干什么？”

　　“炒菜。”声音更柔。

　　“想雇我当厨师？”水狐狸很认真地问。

　　“对，并且长期雇用，待遇从优。”

　　水狐狸听出其中的深意了，心头一热，但不知如何回答。正在迟疑着，江红英又说：“一个女人，干什么事情都难。”说着，这位刚强的女子声音中带着哽咽，“今天不是你，真不知如何收场。”

　　“别难过。这不算什么，事情已经过去了。”水狐狸一边走着，一边找话安慰着江红英。

　　“那你愿意吗？”江红英的眼里充满期待。

　　水狐狸知道，这是江红英明确的表白，也是在逼问，要他表态。

　　水狐狸看了看江红英，有点心慌意乱，但觉得还是稳当点好，别把人家的意思误会了，需要求证一下，便问：“你说的什么愿意不愿意？我没听明白。”

　　“你不要明知故问，我知道你心里像灯笼里点着蜡烛，亮得很。痛快点，回个话。”江红英好像一下恢复了铁姑娘的脾气。

　　水狐狸真没有想到，自己又被动了，这铁姑娘真是与众不同，干什么都气势逼人。他在认真思考了：自己家境不好，人又长得矮小，过了二十五岁，婚姻之舟还没有解缆启航。大橹几次关心他的婚事，但他是一个天生的乐天派，回答是：有钱娶老婆，无钱打单身。有了钱，自有媒人上门，美人上轿。大橹又真情地劝告，人生苦短，等到有了钱再娶亲恐怕头发都要变白了。他依然乐呵呵地说，这也不用担心，听说那姜子牙八十四岁结婚，娶的是七十三岁的黄花闺女。他不曾想到的是，爱情来得竟是如此突然。这江红英是他几年前一直很向慕的人物，美丽、坚强、充满活力。但他仍然没有立即表态。

　　“说话呀！”江红英又一次催促着。

　　“唔，这个，这个......”水狐狸似在自言自语。

　　“你到底什么意思？别像个娘们似的。”

　　水狐狸想，我还真不如你这个娘们。哎，不再犹豫了，反正也敌不过这铁姑娘的铁胆铁嘴。便轻声地却是很认真地说：“我改天再告诉你。”他心里想着的是愿意，但还要听听大橹的意见。

　　这让江红英有些失望，并后悔不该主动地表白。但她很快又把悔意变成了理直气壮的自我解脱：成就成，不成也没有什么了不起。谈婚论嫁，求婚示爱，不是什么见不得人的事。

　　让她高兴的是，第二天晚饭后，水狐狸又来了。这次双方是互吐心曲，情话绵绵。

　　江红英还郑重地提起一件事：“你将来对水牯可得好一点。”

　　“你怕我吃了它？”

　　“你敢？一只野狗就差点要了你的命，我那水牯如虎似豹，你是无论如何也斗不过的。”

　　“那我就小心点。”

　　“我还希望你今后不要杀狗，也不要吃狗肉了。行吗？狗对人又忠又义，比有的人还好。”

　　“那好。”水狐狸来不及细想，一下被这温柔的威严和突然的袭击征服了，竟然一口答应。

　　在江红英的示意下，俩人像小孩一样用食指有力地拉了一下钩，既而把四个指头收起，只竖起大拇指，把有指纹的地方紧紧地贴在一起，同声喊着：“拉钩摁印，百年不变。”水狐狸觉得，这不只是对不再伤害狗的真诚承诺，更是对爱情的坚贞誓言。

　　此时，夜已深。天姑湖的波涛声阵阵传来，俩人心中的波涛也是此伏彼起。

　　水狐狸站起身来，却不想离去，他对着温情脉脉的江红英说：“你要赶走我吗？”

　　“不是赶走，是劝走，我们还得明媒正娶。”

　　“我们村的运输船，无论是载客或载货，都可以先上船后买票的。”

　　“我这里不行，必须先买票。”

　　倚在门口的江红英，在水狐狸看来，此刻显得那么温柔、那么美丽。他不由得紧紧地搂住了江红英，一番亲吻。不知不觉，村里已经传来了雄鸡啼唱的声音，这雄鸡的嗓音今天显得特别地洪亮、雄浑、有力，是例行的报时，也似乎是刻意的报喜。